Kīlauea ha entrado en erupción de forma continua durante más tiempo del que han existido la mayoría de las naciones. Entre 1983 y 2018, la zona de rift oriental del volcán envió ríos de roca fundida hacia el Pacífico, añadiendo más de 500 acres de tierra nueva a la isla de Hawái.
El colapso del suelo del cráter Halema'uma'u en 2018, que descendió más de 1,500 pies en tres meses, remodeló la caldera de la cumbre en una cuenca más profunda que la altura del Empire State Building. Hoy en día, los lagos de lava hierven y se desvanecen dentro del borde del cráter, visibles solo desde arriba o desde miradores que requieren recorrer millas de caminata a través de terrenos restringidos.
Los tours en helicóptero sobre el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái ofrecen acceso a paisajes que de otro modo serían invisibles: las fisuras humeantes del Rift Suroeste, los deltas de arena negra donde la lava se encontró con el océano, las selvas tropicales que se aferran al flanco oriental del volcán. Las rutas de vuelo siguen la Zona de Rift Oriental, rodean la caldera de la cumbre y descienden sobre los acantilados costeros donde la lava endurecida forma repisas y arcos. Los pilotos narran la geología: cómo el punto caliente de Hawái ha estado formando islas durante 70 millones de años, cómo la forma de escudo de Kīlauea proviene del basalto de baja viscosidad que fluye en lugar de explotar. La mayoría de los vuelos en helicóptero para tours por los volcanes de Big Island parten de Hilo, a 30 millas al noreste del parque, y duran entre 45 y 90 minutos, dependiendo de si la ruta incluye la costa de Kohala o se centra únicamente en las características volcánicas.
El parque nacional en sí cubre 335,259 acres, desde la cumbre de 13,681 pies del Mauna Loa hasta el mar. El acceso terrestre es limitado: Crater Rim Drive permanece parcialmente cerrado desde 2018, y las áreas de observación de lava cambian con la actividad eruptiva. Las perspectivas aéreas revelan la magnitud del sistema de caldera, el patrón radial de las zonas de rift y los gradientes de color de la tefra oxidada que van desde el óxido hasta el plateado. Los vuelos nocturnos captan el resplandor de los respiraderos activos, cuando el magma incandescente ilumina las paredes del cráter y las columnas de vapor se tornan de color naranja contra el cielo.
2 h 30 min
