Le Kīlauea est en éruption continue depuis plus longtemps que la plupart des nations n'existent. Entre 1983 et 2018, la zone de rift est du volcan a envoyé des rivières de roche en fusion dans le Pacifique, ajoutant plus de 500 acres de nouvelles terres à l'île d'Hawaï.
L'effondrement du sol du cratère Halema'uma'u en 2018 — chutant de plus de 1 500 pieds en trois mois — a remodelé la caldeira du sommet en un bassin plus profond que la hauteur de l'Empire State Building. Aujourd'hui, des lacs de lave bouillonnent et s'estompent à l'intérieur du bord du cratère, visibles uniquement depuis le ciel ou depuis des points de vue nécessitant des kilomètres de randonnée sur un terrain restreint.
Les tours en hélicoptère au-dessus du parc national des volcans d'Hawaï donnent accès à des paysages autrement invisibles : les fissures fumantes du Southwest Rift, les deltas de sable noir où la lave rencontrait l'océan, les forêts tropicales qui s'accrochent au flanc est du volcan. Les trajectoires de vol suivent la East Rift Zone, survolent la caldeira du sommet et descendent au-dessus des falaises côtières où la lave durcie forme des plateaux et des arches. Les pilotes racontent la géologie — comment le point chaud hawaïen construit des îles depuis 70 millions d'années, comment la forme en bouclier du Kīlauea provient d'un basalte à faible viscosité qui coule plutôt qu'il n'explose. La plupart des vols en hélicoptère pour le tour des volcans de Big Island partent de Hilo, à 30 miles au nord-est du parc, et durent entre 45 et 90 minutes selon que l'itinéraire inclut la côte de Kohala ou se concentre uniquement sur les caractéristiques volcaniques.
Le parc national lui-même couvre 335 259 acres, du sommet du Mauna Loa à 13 681 pieds jusqu'à la mer. L'accès au sol est limité : Crater Rim Drive reste partiellement fermé depuis 2018, et les zones d'observation de la lave changent selon l'activité éruptive. Les perspectives aériennes révèlent l'échelle du système de caldeira, le motif radial des zones de rift et les dégradés de couleur de la tephra oxydée qui vont du rouille à l'argent. Les vols du soir permettent de voir la lueur des évents actifs, lorsque le magma incandescent illumine les parois du cratère et que les panaches de vapeur deviennent orange sur fond de ciel.
2 h 30 min
