Kīlauea ist seit längerem ununterbrochen ausgebrochen, als die meisten Nationen existieren. Zwischen 1983 und 2018 sandte die östliche Riftzone des Vulkans Ströme aus geschmolzenem Gestein in den Pazifik und fügte Hawai'i Island mehr als 500 Morgen neues Land hinzu.
Der Einsturz des Halema'uma'u-Kraterbodens im Jahr 2018 – der in drei Monaten um mehr als 1.500 Fuß absackte – formte die Gipfelcaldera zu einem Becken, das tiefer ist als das Empire State Building hoch ist. Heute brodeln und verblassen Lavaseen innerhalb des Kraterrandes, die nur von oben oder von Aussichtspunkten aus sichtbar sind, die kilometerlange Wanderungen durch eingeschränktes Gelände erfordern.
Hubschraubertouren über den Hawaii Volcanoes National Park ermöglichen Zugang zu Landschaften, die sonst unsichtbar wären: die dampfenden Spalten der Southwest Rift, die schwarzen Sanddeltas, an denen Lava auf den Ozean traf, und die Regenwälder, die an der Ostflanke des Vulkans haften. Die Flugrouten folgen der East Rift Zone, umkreisen die Gipfelcaldera und sinken über Küstenklippen ab, an denen erstarrte Lava Felsvorsprünge und Bögen bildet. Piloten erzählen von der Geologie – wie der Hawaii-Hotspot seit 70 Millionen Jahren Inseln bildet und wie Kīlaueas Schildform aus niedrigviskosem Basalt entsteht, der fließt, anstatt zu explodieren. Die meisten Hubschrauberflüge zur Big Island Vulkantour starten von Hilo, 30 Meilen nordöstlich des Parks, und dauern zwischen 45 und 90 Minuten, je nachdem, ob die Route die Kohala-Küste einschließt oder sich ausschließlich auf vulkanische Merkmale konzentriert.
Der Nationalpark selbst umfasst 335.259 Morgen, vom 13.681 Fuß hohen Gipfel des Mauna Loa bis zum Meer. Der Zugang am Boden ist begrenzt: Der Crater Rim Drive ist seit 2018 teilweise gesperrt, und Gebiete zur Lava-Beobachtung verschieben sich mit der eruptiven Aktivität. Perspektiven aus der Luft offenbaren das Ausmaß des Calderasystems, das radiale Muster der Riftzonen und die Farbgradienten von oxidiertem Tephra, die von Rost bis Silber reichen. Abendflüge fangen das Leuchten aktiver Schlote ein, wenn glühendes Magma die Kraterwände beleuchtet und Dampffahnen sich gegen den Himmel orange färben.
2 Std. 30 Min.
